Evelyn Palla: Die neue Bahnchefin der Deutschen Bahn im Porträt

Wenn ein Konzern jahrelang für Verspätungen und veraltete Züge bekannt ist, sehnen sich viele nach einem Neuanfang. Seit Oktober 2025 führt mit Evelyn Palla erstmals eine Frau die Deutsche Bahn – und sie hat angekündigt, den maroden Staatskonzern grundlegend umzubauen. Was Sie über die neue Bahnchefin, ihren Werdegang und ihre umstrittenen Pläne wissen müssen.

Geburtsdatum: 24. September 1973 ·
Position: Vorstandsvorsitzende der Deutschen Bahn ·
Startdatum: 1. Oktober 2025 ·
Kinder: 3

Die wichtigsten Fakten über Evelyn Palla auf einen Blick:

Wer ist Evelyn Palla?

Evelyn Palla ist seit dem 1. Oktober 2025 die neue Vorstandsvorsitzende der Deutschen Bahn AG – und damit die erste Frau an der Spitze des Staatskonzerns (tagesschau). Die 1973 in Bozen in Südtirol geborene Italienerin bringt mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Verkehrsbranche mit.

Der neue CEO der Deutschen Bahn

• Palla ist Nachfolgerin von Richard Lutz, der das Unternehmen zum 30. September 2025 im gegenseitigen Einvernehmen verließ (Deutsche Bahn)
• Sie ist verheiratet und Mutter von drei Kindern
• Ihre Karriere begann 1997 bei Infineon Technologies AG (Deutsche Bahn)

Der Aufstieg der Südtirolerin zur Bahnchefin folgt einer steilen Kurve. Nach Stationen bei E.ON in München, Köln und Mailand (ab 2003) wechselte sie 2011 zu den Österreichischen Bundesbahnen nach Wien. Dort wurde sie 2015 Vorstandsdirektorin für Regionalverkehr bei der ÖBB Personenverkehr AG und übernahm zugleich den Vorsitz des Aufsichtsrats der ÖBB Postbus AG (Deutsche Bahn).

Das Muster: Palla hat ihr gesamtes Berufsleben im Verkehrs- und Energiebereich verbracht – mit einem klaren Fokus auf operative Führung und regionale Strukturen. Genau diese Erfahrung soll sie jetzt beim größten deutschen Mobilitätskonzern einbringen.

Wurde der CEO der Deutschen Bahn entlassen?

Ja. Der langjährige Vorstandsvorsitzende Richard Lutz verließ die Deutsche Bahn zum 30. September 2025. Der Konzern sprach offiziell von einer einvernehmlichen Trennung (Deutsche Bahn).

Warum wurde der vorherige CEO entlassen?

• Chronische Verspätungen und Infrastrukturprobleme belasteten den Konzern schwer
• Die Pünktlichkeitsquote der Fernverkehrszüge lag 2024 bei nur etwa 65 Prozent
• Der Investitionsstau im Schienennetz wird auf rund 90 Milliarden Euro geschätzt

Der öffentliche Druck auf Lutz war zuletzt massiv gestiegen. Fahrgastverbände und Politiker forderten einen radikalen Kurswechsel. Der Bund als Eigentümer zog schließlich die Reißleine. Die Nachfolge trat mit Evelyn Palla eine Managerin an, die als Saniererin des Regionalverkehrs galt – ein Signal, dass der Neustart nicht kosmetisch, sondern strukturell sein soll.

Was das bedeutet: Die Ablösung von Lutz war kein normaler Führungswechsel, sondern ein Eingeständnis des Scheiterns. Palla erbt einen Konzern in der Krise – und muss liefern.

Warum hat die Deutsche Bahn einen schlechten Ruf?

Die Deutsche Bahn kämpft seit Jahren mit einem massiven Reputationsproblem. Im europäischen Vergleich belegt das Unternehmen regelmäßig hintere Plätze bei Pünktlichkeit und Kundenzufriedenheit.

Welche Probleme plagen die Deutsche Bahn?

• Veraltete Infrastruktur: Weichen, Signale und Brücken sind im Schnitt über 30 Jahre alt
• Chronische Verspätungen: Nur rund 65 Prozent der Fernverkehrszüge kamen 2024 pünktlich
• Hohe Verschuldung: Der Konzern trägt Schulden von über 30 Milliarden Euro
• Jahrelange Unterinvestition: Der Bund hat über Jahrzehnte zu wenig in das Schienennetz investiert

Die Ursachen sind tief verwurzelt. Nach der Bahnreform 1994 wurde der Konzern privatwirtschaftlich organisiert, aber der Staat blieb Eigentümer. Diese Mischkonstruktion führt zu Dauerkonflikten zwischen Renditeerwartung und öffentlichem Auftrag. Hinzu kommt: Während die Fahrgastzahlen steigen, stagniert der Netzausbau (tagesschau).

Der Teufelskreis: Verspätungen führen zu weniger Fahrgästen, weniger Fahrgäste zu weniger Einnahmen, weniger Einnahmen zu weniger Investitionen – und dann zu noch mehr Verspätungen. Palla muss diesen Kreislauf durchbrechen.

Wie will Evelyn Palla die Deutsche Bahn umstrukturieren?

Die neue Bahnchefin hat einen ambitionierten Plan vorgelegt. Ihr Credo: „Der Neustart bei der Deutschen Bahn braucht Mut, Klarheit und Konsequenz” (Evelyn Palla via Deutsche Bahn).

Was bedeutet der Neuanfang für die Bahn?

• Dezentralisierung: Regionale Einheiten sollen mehr Entscheidungsfreiheit bekommen
• Qualitätsoffensive: Investitionen in modernere Züge und digitale Steuerung
• Personalabbau: Angeblich sind tausende Stellen im Verwaltungsapparat bedroht

Pallas Strategie setzt auf mehr Eigenverantwortung der Regionalgesellschaften. Bisher entschied die Zentrale in Berlin über Fahrpläne, Personal und Investitionen in ganz Deutschland. Künftig sollen die Regionen schneller und flexibler reagieren können – ein Modell, das sie aus ihrer Zeit bei der ÖBB kennt (Deutsche Bahn).

Der Trade-off: Mehr lokale Entscheidungsfreiheit kann helfen, schneller zu reagieren – aber es gefährdet die Einheitlichkeit des Systems. Palla muss einen Weg finden, der beides ermöglicht.

Warum wird Evelyn Palla kritisiert?

Kaum im Amt, steht Palla bereits unter Beschuss. Hauptkritikpunkt: ihre Personal- und Sparpläne. Gewerkschaften befürchten einen massiven Stellenabbau im Verwaltungsbereich und warnen vor zu radikalen Einschnitten.

• Die Eisenbahn- und Verkehrsgewerkschaft (EVG) kritisierte Pallas Pläne als „zu radikal und undurchdacht”
• Betriebsräte befürchten, dass der Sparkurs zulasten der Mitarbeiter geht
• Oppositionspolitiker zweifeln an, ob Palla die nötige Rückendeckung des Bundes hat

Die Kritik kommt nicht nur von Gewerkschaftsseite. Auch Verkehrspolitiker der Opposition bezweifeln, dass Palla genug politischen Rückhalt hat, um den Konzern grundlegend zu reformieren. Hinzu kommt: Palla selbst warnte, dass 2026 „noch einmal ein schwieriges Jahr bei der Pünktlichkeit” werde (DER SPIEGEL).

„Die neue Bahnchefin will den Konzern massiv umbauen – das dürfte auf Widerstand stoßen.”

– tagesschau

„Der Neustart bei der Deutschen Bahn braucht Mut, Klarheit und Konsequenz.”

– Evelyn Palla (Deutsche Bahn)

Palla steht vor einer schwierigen Balance zwischen notwendigen Einsparungen und dem Widerstand der Belegschaft.

Fazit: Was Evelyn Pallas Neustart für die Bahn bedeutet

Evelyn Palla steht vor einer Herkulesaufgabe. Die Erwartungen sind enorm, die Spielräume eng. Sie muss einen Konzern umbauen, der strukturell krank ist und dessen Probleme sich über Jahrzehnte aufgetürmt haben. Ob ihr Plan der Dezentralisierung aufgeht, wird sich frühestens in zwei bis drei Jahren zeigen. Für die Millionen täglichen Bahnfahrer ist die Rechnung einfach: mehr pünktliche Züge oder nicht. Für den Bund als Eigentümer ist die Entscheidung klar: Palla die nötigen Mittel und Zeit geben – oder weiter im Sanierungsstau feststecken.

Der Erfolg von Pallas Reformen wird sich in den nächsten Jahren zeigen.